아이러브아프리카 이창옥 이사장은 냉철하다. 마거릿 대처 전 영국총리처럼 ‘철의 여인’이라 불릴 정도다. 그러나 ‘사랑의 화신’이기도 하다. 아프리카를 너무나 사랑하기에 그 얘기를 할 땐 2~3시간도 훌쩍 넘긴다. 그녀의 음성은 언제나 차분하고 신중하다. 그런 이 이사장이 요즘 한껏 들떠있다. 얼굴에선 웃음이 떠나지 않고 목소리 톤도 높아졌다. 남편의 전화 때문이다.

“방금 남편이 전화를 해선 다짜고짜 ‘아프리카에 치과는 있어’라고 묻더라고요. 이는 나와 함께 케냐에 가겠다는 뜻이 아니겠어요. 하하하.”

‘남편의 동행’으로 비로소 아프리카 케냐 선교사로의 꿈을 이루게 됐다는 이 이사장. 60세를 훨씬 지난 인생의 황혼기에 케냐 선교사라니 조금은 걱정이다.

2011년 국제구호개발NGO 아이러브아프리카를 설립하고 지금껏 ‘아프리카의 여장부’로 현장을 누비며 살아온 그에겐 익숙한 케냐다. 하지만 그가 꿈꾸는 케냐 선교사의 모델은 다르다. 안착, 아프리카 선교와 구호를 위한 베이스캠프가 되겠다는 것이다. 지난 14일 서울 영등포구 아이러브아프리카 사무실에서 그를 만나 ‘마지막 꿈’ 이야기를 들었다.